候任总统唐纳德·川普最近重新引发了关于最低工资的辩论，他称目前的联邦最低时薪7.25美元是一个“非常低的数额”，并表示他“会考虑”提高它。他还承认，一刀切的方法“行不通”，指出密西西比州和加利福尼亚州等不同州的生活成本差异巨大。

这些评论是在最近一次采访中发表的，突出了围绕工资强制及其对全国工人和企业影响的持续紧张关系。尽管一些州在积极推动更高的工资底线，但这些政策的后果仍然存在深层问题。

在2025年，23个州和65个城市及县将提高最低工资。伊利诺伊州、特拉华州和罗德岛州三州将首次达到每小时15美元，与已经达到或超过这一水平的其他七个州一起。地方管辖区推动得更进一步，例如华盛顿州的布里恩对大型雇主设定了21.16美元的最低工资。这些涨幅旨在帮助工人跟上生活成本，但也伴随着显著的意想不到的后果。

更高的最低工资往往加速自动化进程，因为企业寻找替代方案以避免支付更高的劳动成本。例如，快餐连锁店用自助服务亭取代了收银员，这些机器不需要福利、休息或加班费。这种转变为设计和维护这些机器的高薪工作创造了机会，但也消除了许多低技能工人依赖的入门级职位。同样的趋势也在其他行业，如仓库管理和客户服务中出现，机器人和AI工具正越来越多地取代人力。

政策制定者通过强制提高工资无意中加速了这种转变，使工人的情况大不如前。

与此同时，劳动成本上升使外包和离岸业务对企业更具吸引力。随着国内工资基于政府规定而非盈利能力人为上涨，制造业工作面临额外的压力。甚至连客户服务职位也越来越多地外包给工资较低的国家，减少了美国工人的机会。这些政策不是将人们从贫困中提升出来，反而常常将工作转移到国外市场，破坏了其初衷。

工资强制的后果还不止于此。更高的最低工资作为生活成本的底线，推高了商品、服务和住房的价格。企业将增加的成本转嫁给消费者，在像加利福尼亚这样的一些城市快餐工人现在每小时赚20美元，这种情况尤为明显。结果是更高的生活成本侵蚀了更大薪水带来的任何收益，使工人的情况不比以前好。

这些压力对小企业尤为严重，这些企业利润微薄，难以吸收不断上升的劳动成本。

最低工资上涨的一个常被忽视的后果是其对非法移民的影响。随着企业面临更高的劳动成本，一些企业转向接受低于法定最低工资的非法移民。这种做法扭曲了劳动市场，并对合法员工构成不公平竞争。通过鼓励非法雇佣，工资强制促成了一个削弱其本应保护的工人的循环。

失业是工资强制政策的另一个严酷现实。当企业无法支付法定工资时，他们会裁员、减少工作时间或停止招聘。如果低收入和入门级工人找不到工作，最低工资就变得无关紧要。许多人被迫依赖政府援助，持续依赖的循环由此形成。这是一个严峻的提醒，工资强制往往伤害了他们本应帮助的人。

这些后果突出了联邦最低工资的缺陷。川普注意到像密西西比州和加利福尼亚州这样的州之间经济条件差异很大，统一的工资底线是不可行的。在生活成本较低的州，企业利润通常较小，较高的工资强制可能导致企业关闭或搬迁。即使在高成本州，工资强制也面临阻力。2024年，加利福尼亚州和马萨诸塞州的选民拒绝了针对特定工人群体提高最低工资的提案，理由是担心价格上涨和就业减少。

政策制定者应该关注促进增长的解决方案，而不是强加工资底线。减少开支、税收和监管以促进竞争，使企业繁荣，工人受益。当企业成长并争夺员工时，工资自然上涨，反映生产力和市场条件。这些增长是可持续且公平的，避免了强制规定的意外后果。

当劳动成本人为抬高时，企业必须适应，通常是以损害工人利益的方式。更好的策略是为技能发展和创新创造机会，确保工人通过更高的生产力而不是政府干预来赚取更多。

川普关于联邦工资强制“行不通”的建议反映了一个重要事实。允许各州——或者更好的是，由市场上的人们自愿协商——来决定工资，确保它们反映地方现实。通过取消工资强制，企业和工人可以根据技能、经验和地区成本协商薪酬，创造一个更动态和包容的劳动市场。

2025年即将生效的最低工资上涨无疑将影响数百万工人，但它们也提醒人们所涉及的经济权衡。从失业和自动化到更高的成本和非法雇佣，这些政策带来了意想不到的后果，削弱了其预期的好处。未来的更好道路在于以市场为驱动力的解决方案，赋予工人与企业权力。