比特币挖矿可能是对淘金热的简单比拟，比特币总量固定，越挖越少，类似矿产开采。事实上“挖矿”过程本身并非如它听起来那么简单粗暴。比特币挖矿是比特币矿工运行比特币软件作为节点付出电力、人工和矿机等硬件成本，维护网络共识，在确认比特币交易的过程中，赢得打包并签名区块的竞争，得到coinbase确认区块奖励的过程。coinbase创币交易是产生新比特币的特殊交易，矿工得到的比特币会通过这笔交易被转到矿工的钱包地址中。

挖矿过程是现存比特币流通的过程，也是新的比特币产生的过程。随着时间的推移，比特币挖矿所得的比特币数量会每四年减半，直至2140年没有新的比特币产生。但这并不意味着比特币失去了经济激励，无法运转。一方面比特币的价值可能会越来越高，另一方面，手续费会逐渐成为矿工更主要的收入来源。比特币的挖矿成本可能是构成比特币市场价格重要因素，但价格同样可能严重偏离挖矿成本。

挖矿成功率受实力（拥有算力、网络速度）影响，也受运气（不断重复的哈希碰撞结果）的影响，因此挖矿想要有持续和稳定的产出就必须规模化和持续运行。

并且挖矿收益可以以两种计价单位来衡量：1.以法币投入产出比来衡量；2.以比特币的投入产出来衡量。

挖矿收益同时也可以以两种预期收益来衡量：1.现货市场边挖边卖的现货收益；2.挖币屯币，待价而沽的期货收益；或者购买交易所比特币期货锁定预期收益。

由于比特币网络节点间高度竞争化，所以并不存在购买比特币太贵，转而去投资挖矿就一定更实惠的问题。在加上市场高度投机化、波动剧烈，牛市熊市长短和何时到来难以预期，无脑挖矿反而可能沦为矿难牺牲品。

中本聪曾今就表达过挖矿不如屯币的观点。但鉴于市场的逐利性和非理性预期，这并不能阻止矿工前赴后继挖矿致富。

挖矿难度随矿工投入算力的涨跌而涨跌，难度调整周期约为13天，周期内难度固定。比特币挖矿难度和价格基本都是单边上涨趋势。挖矿设备（矿机）从起初中本聪的一台电脑CPU挖矿、GPU挖矿，到专用矿机、云挖矿、集群式矿池，矿机军备竞赛愈演愈烈。最后出现了针对比特币挖矿中心化，抗ASIC矿机的加密货币。

CPU、GPU挖矿盛行的时代，黑客们通过深埋木马病毒控制大量电脑组成僵尸网络进行挖矿谋取暴利。