通货紧缩（英文名：Deflation，简称“通缩”），是一个与通货膨胀相对应的经济学概念，是由货币供给量相对于经济增长和劳动生产率提高等要素减少而引致的有效需求严重不足，一般物价水平持续下跌，货币供给量持续下降和经济衰退的现象。当市场上流通的货币减少，人民的货币所得减少，购买力下降，导致物价下跌，造成通货紧缩。长期的货币紧缩会抑制投资与生产，导致失业率升高及经济衰退。 [7-9]
通货紧缩按照指标数值划分，可分为相对通货紧缩和绝对通货紧缩；按照对经济的影响程度划分，可分为轻度通货紧缩、中度通货紧缩和严重通货紧缩；按供求量来划分，则可分为需求不足型通货紧缩和供给过剩型通货紧缩。经济学者主要通常将通货紧缩归纳为4种类型：1、欧文·费雪提出的债务性通缩；2、货币主义者认为的货币供给性通缩；3、本·伯南克提出的信贷性通缩；4、凯恩斯提出的流动性陷阱和有效需求不足。 [8-9]
历史上，美国曾发生过几次典型的通货紧缩，对经济影响程度最大的一次发生在1929-1933年"大萧条"时期。在此期间，美国物价下降了227%，货币数量年均遗减10%，银行数目减少了42%，实际国民生产总值下降了30%。2008年国际金融危机以来，通货紧缩和经济下行日益成为世界经济面临的新问题，通货紧缩对经济生活产生了各种消极影响。