本月早些时候，中国国家统计局透露称，2023年末中国人口为14.0967亿人，较前一年减少208万人。

这不是近年来中国人口第一次萎缩。 2022年人口同比减少85万人，为1960年代大饥荒以来首次负增长。

2023年萎缩幅度进一步扩大到208万，引起广泛关注，背后原因一方面是出生人口进一步减少至902万人（比2022年少54万人），死亡人口进一步增加至1110万人（比2022年多69万）。

但中国出生人口快速减少引发诸多讨论，比如人口会继续加速萎缩吗？ 经济后果如何？ 该怎样挽救生育率？ 对于这些问题，BBC中文采访专家，深入分析。

1、中国人口数量会就此萎缩下去吗？

如果把时间线拉的更长一些，这种下降趋势几乎是断崖式的——仅仅过去了7年，中国年出生人数减少超过一半——2016年出生了1883万人，而2023年仅为902万。

「这并不令人惊讶。」 香港科技大学人口政策专家贝斯图（Stuart Gietel-Basten）表示，中国是世界上生育率最低的国家之一，因此人口停止增长并开始下降是必然的。

贝斯图认为，现在已经进入停滞或下降轨道，今年只是新时代的第二年而已。

但这并不意味中国人口会只降不升。

经济学人智库（EIU）首席中国经济学家苏月向BBC中文分析，新生儿持续减少是新冠疫情所造成的，疫情对出生率和死亡率都产生了影响。 鉴于今年出生的婴儿中有近三分之二是在 2022 年受孕的。 因此该机构预计，在被压抑的需求推动下，2024年的新生儿出生率将有所回升。 这有可能再次推动人口正增长。

「在2024年和可能的2025年出现短暂反弹后，由于育龄妇女人数减少和生育率下降，预计新生儿数量将回到之前的下降趋势。」 苏月表示，虽然我们预计中国不会面临类似韩国的「婴儿危机」，但要保持稳定的、尽管较低的生育率（与日本相当），对中国来说将是一个挑战。

美国威斯康星大学麦迪逊分校高级研究员易富贤向BBC中文表示，由于放弃新冠清零政策，2023年前三季度结婚人数增长了4.5%，加上2024年是龙年，预计中国官方的出生人口数据在2024年会达到930万左右，但2025年的出生人数则将大幅下降 。

长期来看，对中国人口的预测还是下降的。

联合国在《2022年世界人口展望》报告中预测，中国生育率将从2023年的1.19上升到2050年的1.39、2100年的1.48，（低于2.1 的生育更替水平），总人口将在2100年降至7.67亿。

回溯过去，中国人口占比也在下降，历史上中国人口长期占全球的三分之一，1820年占37%，1950-1980年稳定在22%，但是2023年只占17%。 而按照联合国的预测，从2023-2100年，中国总人口降幅最大，占全球比例从17%下降到6.1%，而且是唯一大幅下降的人口大国。

2、人口变化的经济后果？

此次公布的数据显示，从年龄构成上看，16岁至59岁的劳动年龄人口占比从2022年的62%降至61.3%，60岁及以上人口占比则从19.8%升至21.1%，老龄化趋势进一步凸显。

老龄化就像一个经济体的慢性病，干活的青壮年占比越来越小，需要全社会供养的老年人占比越来越多，造成养老金缺口扩大，社会负担沉重，那么年轻人自己生活已经不容易，就更不愿意生孩子，再加上老年人相对不愿消费，经济活力减弱，社会陷入恶性循环。

评级机构穆迪在发给BBC中文的邮件中表示，预计中国的实际GDP增长率将从2014-23年间的平均6.0%放缓至2024年和2025年的4.0%; 人口老龄化和劳动力萎缩等一系列结构性因素，以及房地产压力和生产率增长缓慢，将推动潜在增长率进一步下降，到2030年降至3.5%左右。

易富贤则更为悲观，他认为，2023年的出生只是1990年的三分之一，意味着中国的制造业将快速衰落。 儿童占比与居民消费率正相关; 2023年的出生远低于预期，意味着内需将持续低迷，经济和就业不得不继续依赖出口，急需改善对外关系。「超乎预期的快速老龄化和劳动力萎缩，意味着中国经济下行并非周期性的，而是结构性的、不可逆的，中国将无力构建『国际新秩序』。」

但也专家表示，中国有时间和资源来管理劳动力的转型。 贝斯图教授认为，中国与其他去工业化、转向服务业的国家并无不同。 人口的教育程度和技能越来越高，身体也越来越健康，他们希望从事其他工作，而不是在工厂或建筑业工作。

「政府意识到了这一点，并在过去十年中对此进行了规划，因此预计这种发展方向将继续下去。」 贝图斯称。

3、如何挽救生育率？

中国多年来的人口趋势在很大程度上受到备受争议的独生子女政策的影响。 该政策于1979年左右推出，旨在减缓人口增长。

违反规定的家庭被罚款，一些人还失去了工作，或被强制引产。 由于一些地方存在「重男轻女」的思想，该政策还导致了性别比例失衡。

2016年，中国废除了独生子女政策，允许夫妇生育两个孩子。 2021年，当局将限制放宽到三孩。

近年来，中央和地方政府还提供了税收优惠、更好的孕产妇保健措施和其他激励政策，试图扭转出生率的快速下跌。

例如，湖南长沙就发布新政，对生育三个及以上子女的家庭，每孩可享受一次性育儿补贴1万元人民币（1480美元）。

为推动年轻人结婚，一些地方政府还组织相亲活动，中国最高法院还出面，试图遏制高价彩礼。

中国国家主席习近平在二十大上更将这一问题列为优先事项，承诺建立生育支持政策体系。

但这些措施并没有导致出生率的显著增长。 一些专家表示，这是因为在政府的催生政策之外，育儿负担依然严重。 例如，女性依然很难兼顾育儿和工作，良好的育儿资源比如说幼儿园和托儿所也不足。

苏月认为，如果没有有效的政策应对措施，比如以家庭为重点的财政转移支付、改善女性劳动力的工作条件、提高外来务工人员的社会福利覆盖率等，中国要复制日本的稳定生育率将面临挑战。 解决青年失业问题同样至关重要，因为青年失业会导致晚婚晚育。

日本长期被「少子化」困扰，但在一些地区也做了新政策的尝试，比如小镇奈义町，在过去九年间，这里的出生率实现了翻倍增长，从每名育龄女性平均生育1.4名子女增长到2.8名，这得益于一个覆盖范围广、对家庭友好的政策计划。

在当地，每个家庭不仅可以得到生育奖金和育儿津贴，送小孩进托儿所的开销也是全国平均水平的一半而已。 不过，虽然奈义町的成功令人惊叹，但它只是一个乡村小镇。

在东亚其他地区，残酷的职场文化使得母亲或父亲们很难在工作与家庭之间实现平衡。

韩国就是其中一个例子，作为全球生育率最低的国家之一，为了鼓励家庭生育，该国已支出超过1300亿美元。 其中一些项目是比较容易想到的，比如免费幼托、房屋福利或对试管婴儿项目的支持。 还有一些更有创意，比如向公务员提供假期，以便他们回家生小孩。 然而，其中似乎无一奏效。

「在韩国我们有合法工作时长，产假和陪产假也很充足，」首尔大学研究该地区生育问题的助理教授金惠媛（音译）表示。 「但使用率却很低，尤其是陪产假。 这其实是执行层面的问题。」

在中文互联网上，类似的吐槽广泛存在，比如打工者「996」的残酷模式下，想休陪产假和育儿假成了一个笑话。

人口经济学家梁建章则撰文建议，如果中国每年拿出GDP4% （5万亿），分摊到每个家庭，可以让二孩家庭，从孩子出生到成年，总共获得100多万的生育福利，100万听起来很多，但是就是一个家庭的直接经济负担，把一个孩子抚养到18岁，全国家庭平均的养育成本是50万元左右，而大城市家庭的养育成本约需要100万元。

^{图：1980年代，晚婚、晚育、少生、优生，从而有计划地控制人口，成为中国的基本国策}

4、中国人口预测失误？

低生育率是经济发展后各国面临的普遍问题，随着经济繁荣、城市化程度提升、养育成本升高、人们对个人生活质量和个人价值实现等观念变化，都会带来生育率降低，生育率降低实际上也是社会发展进步的标志。

确实在东亚国家尤为严重，尤其是东亚儒家文化圈的生育率是全球最低。 背后的原因多种多样，包括城市人口密度高; 重视教育导致养育成本高、婚育年龄大; 以及非婚生子比例低等。

但易富贤认为，中国在这些共性之上，还受到实施近半个世纪的计划生育政策的影响。 他称其为，建立在数据沙滩上的独生子女政策。

易富贤认为，中国几十年来的人口政策全建立在错误预测基础上，比如1980年，宋健等人预测中国人口将在2080年达42.6亿，「吓得决策层实行独生子女政策」，实际上，中国生育率在1991年就开始低于更替水平，早该停止计划生育。

他指责，本世纪前20年，中国的人口学家们在单独二孩、全面二孩、三孩政策的预测，使得决策层在放开生育限制上过于保守。

比如，2012年蔡昉等17位顶级人口学家在《人口形式的变化和人口政策的调整》一书中，反对实行全面二孩政策，因为预测生育率会超过4.4（即每年出生4700多万）;国家卫计委副主任王培安、中国人口学会会长翟振武等人的《实施全面两孩政策人口变动测算研究》一书，（易认为这是2016年全面二孩政策的理论依据）， 他们预测生育率将在2018年达2.09的峰值，到2023年还有1.75，即2018年、2023年将出生2189万、1550万人。

数据也印证了，上述预测跟实际数据相去甚远，“迟来”的二孩、三孩政策实际效果有限——

• 2012、2013年中国新增人口在660万左右，当时推出“单独二孩”政策后，2014年小幅攀升到710万左右，然后2015年又降为680万;

• 中国随即放开「全面二孩」政策，2016年新增人口超过800万，2017年也有737万左右，然而这一趋势仅仅维持两年，2018年和2019年，新增人口大幅跳水，仅为530万和467万左右;

• 2020年中国进入疫情时代，当年净增人口「腰斩」至204万人; 2021年继续大幅下降至48万，这一年6月，中国宣布放开「三胎」;

• ​但2022年开始，中国净增人口并未因为「三胎」政策而回升，甚至进一步跌入萎缩区间，减少85万人; 至2023年，萎缩的程度进一步加深，至208万人。

这一过程大大超过预期。 官方智库中国社会科学院人口与劳动经济研究所，在2019年初发布的《人口与劳动绿皮书》指出，中国人口会在10年后（2029年）到达最高峰水平，之后出现负增长。 然而这一过程，比官方预测提前7年到来。